покопался:
оказалось, что в корне неверно 
проблема не в Windows, а в шрифтах.
после поднятия Win98 на виртуальных системах обнаружилось, что сдвиг шрифтов сохранился, опять же внезависимости от версии Digitals.
После нехитрых манипуляций были выдернуты старые шрифты из одной из старых систем и привиты в новую. Все заработало.
Раскопки в интернете на эту тему дали примерное объяснение: кстати далеко ходить не пришлось 
:
[url]Новые возможности программы - #31 від Sergiy_Oliynyk]
Я везде ставил Win XP sp2 enu + шрифты по ссылке выше.
Сделал временный откат на старые шрифты.